(T) In an interview with David Hammons he says, "And that’s the beauty of looking at art from other cultures, that they’re not mirror reflections of your art. But in this country, if your art doesn’t reflect the status quo, well then you can forget it, financially and otherwise. I’ve always thought artists should concentrate on going against any kind of order, but here in New York, more than anywhere else, I don’t see any of that gut. It’s so hard to live in this city. The rent is so high, your shelter and eating, those necessities are so difficult, that’s what keeps the artist from being that maverick."
Can you unpack some of these statements and share your thoughts about his sentiments ?

(N) It’s still hard to live in this city. The rent is still outrageous, food is obscenely expensive, and to see a doctor without proper insurance is nearly inconceivable. Companies like NYFA try to create opportunities for artists, but the reality is you have to have some kind of side job or other external source of income to sustain your practice. It’s incredibly hard to drive your work forward when your attention is divided, and most don’t have a choice. Countries like Germany have government programs to financially support artists through monthly stipends. Outside of grants and paid residencies, most of which are highly competitive and nearly impossible to attain, that kind of support doesn’t exist here.

(N) We’re also now working with a different type of currency, that being attention. Social platforms are kind of like banks. Imagine if the total sum of money in your bank account was displayed for all to see like your number of followers on Instagram. Often it feels like there’s this game people play: how can you be as loud as possible, get everyone looking at you because in that way you think you’ll feel seen and subsequently validated. I’m totally guilty of it too. The world can be so distracting. I think you have to actively quiet yourself and find ways to ground yourself in a physical reality, not through these intangible platforms.

I’m interested in the quiet people. The people who do what they do because they need to, not because they’re desperate to cultivate some sort of following. In that sense, all you’re doing is constantly “taking;” you’re forcing eyes toward you. It has nothing to do with what you’re actually creating, and it feels selfish. The quiet acts are what really push against the status quo.

(T) The Hermit (Il solitario) by John Singer Sargent is your favorite painting at the Met -- what about this particular painting speaks to you so deeply ?

(N) A close friend showed me this painting a couple years ago. I was completely shocked that it was a John Singer Sargent painting. In the adjacent room are a series of hyper realistic paintings of well dressed women indoors. Their pearlescent skin looks doll-like. The paintings are good examples of technical prowess, but they fall so flat. They’re just big and boring. The Hermit goes against all of this. It’s so dense, layered, and free. Somehow the painting does everything it shouldn’t be capable of. It seems impossible. The differentiation between tones is so subtle, it should flatten the surface; instead it creates this sort of endless tunnel. Every time I visit this painting, I find something new in it: a man reclining on a rock, a pine cone, and a deer. The layering of thick, goopy brush strokes should make the painting neurotic and busy, but it’s so quiet. The whole painting is dancing with itself. It’s absolutely peaceful and delightful. There’s a technical miracle in this painting. Sargent should have stayed outside!

(T) Unfortunately society primarily always judges women based on beauty and outward appearance rather than their talent or intellect. Has this affected your work as a painter ? And why do you think as a society we remain so shallow regarding vanity ?

(N) I think what’s important is to make a conscious decision about which aspects of yourself you want people to see. You can’t control how people will react, but you can develop an awareness of yourself and what you put out into the world. In that way you’re taking a certain level of responsibility for yourself and are putting yourself in a position of strength to combat judgment from an informed standpoint. If you feel grounded and right in your beliefs, facing judgment becomes more of a decision rather than what might feel like an assault. This all depends on the types of judgements you’re facing though.

As living creatures, we’re built to judge; most judgements are learned behaviors and many present as personal dispositions. It is a decision making process. Like a wild animal must learn to distinguish between edible and poisonous foods, humans must learn to avoid dangers too. We learn that bird berries are poisonous, so we do not eat them. We learn that a lime is quite bitter, so we might not want to eat it raw. The point is, we have to make judgments to survive.

(N) This process becomes complicated based on personal wants. A person is presented with two options: a cookie and a carrot. They must then judge which to consume — a treat or something healthy. The nutrients from the carrot are a need. The sweet doughy taste of the cookie may be a want. So, the individual in question must decide— make a judgment — as to which item to eat. Unlike wild animals, this type of judgment is personal. Deciding what to wear is a judgment, maybe between a red shirt and a blue shirt. Choosing a 2B pencil rather than a soft charcoal pencil is a judgment. Picking out a sci-fi book as opposed to a romance novel is a judgment.

The problem with this decision making process is when it becomes skewed by entitlement. Someone’s appearance has nothing to do with the validity of their work. The two are mutually exclusive, but unfortunately we live in a world that promotes superficial judgment which is ultimately a projection of the judge’s insecurities. When someone begins to decide that a person’s decision to wear the red shirt is inferior to what it would have been to choose the blue shirt, then this judgment is no longer a reflection of the validity of someone’s judgment, but rather an ill-based use of what really just originated as a survival mechanism.

Song recommendation: Soul Purpose by Nightmares on Wax

Favorite recipe: Anything German, especially a proper Bavarian Kartoffelsalat

One film: "Metropolis (1927)" by Fritz Lang

Currently Reading: "Imperium" by Christian Kracht

(Theo) アメリカの現代アーティスト、デイヴィッド・ハモンズはあるインタビューでこう語っています。「もしあなたのアートが現状を反映しないのなら、経済的にもその他の面でも、鑑賞者は自身の文化を一時的に忘れることができる。私は常々、アーティストはあらゆる秩序に逆らうことに集中すべきだと思っていますが、ここニューヨークではそのような気概を感じることが難しい。この街で生きていくのはとても大変なんです。家賃は高いし、住まいも食事も、生活必需品は難しいし、だからアーティストが破天荒になれないんです。」この発言についてあなたの考えを聞かせてください。

(Nicoline) この街で生きていくのは、やはり大変です。家賃も食料もとんでもなく高いし、ちゃんとした保険に入らずに医者にかかるなんて、ほとんど考えられません。NYFA　のような会社はアーティストのために機会を作ろうとしていますが、現実には、何らかの副業やほかの収入源を持たなければ活動を維持することができません。ドイツのような国では、政府が毎月の奨学金を通じてアーティストを経済的に支援するプログラムがあります。助成金や有給レジデンスを除いては、そのほとんどが競争率が高く、獲得するのはほぼ不可能ですが、ここではそのような支援すら存在しません。

また、現代社会では”注目”という新しい“通貨”が使われています。ソーシャルプラットフォームは、ある意味銀行のようなものです。もし、あなたの銀行口座にあるお金の総額が、Instagramのフォロワー数のように、すべての人に見えるように表示されたらと想像してください。できるだけ大きな声で、みんなから注目され、そうすることで、自分が見られていると感じ、その結果、正当化されると考えるからです。私も完全にその罪を犯しています。世の中はとても気が散ってしまうものです。積極的に自分を静め、こうした仮想のプラットフォームではなく、物理的な現実に自分を置く方法を見つけなければならないと思っています。

私は静かな人に興味があります。人望を集めるために必死だからではなく、必然的にそう手が動いてしまうからそうしている、というような…。注目を集めるために何かするというのは、実際に作っている何かそのものは全く大切ではなく、例えば写真でも絵画でもなんでも良いわけで、ただ目を向けてもらえればいいということで。それが今の世の中の流行になっていますが、私は誰かに見てもらうことではなく、自分にフォーカスして行う静かな行為こそが、現状を打破することになるのです。

(T) ジョン・シンガー・サージェントの『隠者』が、ここメトロポリタン美術館で一番好きな絵と言っていましたが、この絵のなにがあなたの心に響くのでしょうか。

(N) 数年前、親しい友人に教えてもらった絵です。それがジョン・シンガー・サージェント（上流社交界の人々を描いた優雅な肖像画で知られる）の絵であることに、私は大きな衝撃を受けました。

隣の部屋には、室内で着飾った女性を描いた超写実的な絵画のシリーズがあります。真珠のように光沢のある肌は人形のようで、技術的には優れているのですが、フラットに感じます。ただ大きくて、つまらないと思ってしまいます。

『隠者』はそのすべてに反していると感じます。とても濃密で、重層的で、自由なのです。この絵はなぜか、できるはずのないことをすべてやってのけています。微妙な色調の違いは表面を平坦に見せるはずなのに、かえってこのような果てしないトンネルを作り出しています。岩にもたれる男、松ぼっくり、鹿など、この絵を訪れるたびに新しい発見があります。厚く、ベタッとした筆致が重なり神経質で忙しいはずなのに、とても静かなのです。実に平和で楽しい。この絵には技術的な奇跡があるんです。サージェントは肖像画を描くのではなく外にいて自由な絵をもっと描くべきでした。

(T) 残念ながら、社会は女性を才能や知性ではなく、美しさや外見で判断することが多いです。このことは、あなたの画家としての仕事に影響を及ぼしていますか？また、なぜ私たちは虚栄心にあふれ浅はかなままなのでしょうか？

(N) 大切なのは、自分のどの部分を人に見てもらいたいかを意識的に決めることだと思います。人からの反応をコントロールすることはできませんが、自分自身と、自分が世の中に出すものへの意識は高めることができます。そうすることで、自分に対してある程度の責任を持つことができ、十分な情報を得た上で“判断（judgement）”に対抗できる強さを身につけることができます。

ほとんどの判断基準は経験の中で培われ、自身の個性を反映しています。野生動物が食べられるものと毒のあるものを区別することを学ばなければならないように、人間も危険を回避することを学ばなければならないのです。私たちは鳥の実に毒があることを学び、それを食べないようにします。ライムは苦いから生では食べるな、とか。要は、生きていくために判断しなければならないのです。

ですが野生動物と違うのは、人間にとってこのプロセスは、ただ生理的・本能的ではなく心理的欲求によって複雑になることです。ある人が、クッキーとニンジンという2つの選択肢を提示されたとします。そして、おやつと健康的なもののどちらを摂取するかを判断しなければなりません。ニンジンの栄養素は必要なものです。クッキーの甘い生地の味は欲求かもしれません。だから、どちらを食べるか、本人が判断しなければならないのです。例えば、赤いシャツと青いシャツのどちらを着るかも判断の一つです。木炭の柔らかい鉛筆ではなく、2Bの鉛筆を選ぶことも判断のひとつです。ロマンス小説ではなくSF小説を選ぶのも判断です。

この判断プロセスの問題は、それが権利によって歪められてしまうことです。ある人の外見は、その人の仕事の正当性と何の関係もない。しかし、残念ながら、私たちは表面的な判断されてしまう世界に住んでおり、それは結局のところ、そう判断する人たちの不安の投影なのです。赤いシャツを着るという決断が、青いシャツを選んだ場合よりも劣っていると誰かが判断し始めたとき、それは生存メカニズムとして生まれた“判断”そのものを悪用しているのです。

Nicoline Franziska
Artist
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www.nicolinefranziska.com

Theophilos Constantinou
Founder of PARADIGM publishing
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